在评书杨家将中，说到杨六郎时常说“杨六郎，姓杨名景字延昭，排行在六”，他最具传奇色彩的故事当属他的两次诈死，演绎出了“寇准背靴访六郎”、“任堂惠舍命全交”、“六郎大摆牤牛阵”等脍炙人口的桥段。实际上，评书中的杨六郎本名叫杨延朗，后因避讳改为杨延昭，他是杨业的长子，也从未诈死。杨景杨六郎另有其人，他就是杨延昭的后人——明朝开国将领杨璟，而且杨璟诈死的经历更是曲折离奇，可谓瞒天过海、石破天惊。
杨璟也称杨景，是杨延昭的第十七世孙，出生在安徽合肥，家族大排行第六，因此大家都叫他“六郎”。元末农民战争中，杨璟跟随常遇春举起反元大旗，因果敢善谋深得常遇春的赏识。不久与常遇春一起参加了朱元璋的义军，屡立战功。洪武三年（1370）杨璟被封为营阳侯，后随大将军徐达镇守北平（今北京）。

杨璟全家图

洪武中后期，为了让太子朱标（朱标早死，又立其子朱允炆为皇太孙）顺利接班，朱元璋开始大杀功臣。洪武十三年（1380）时任左丞相的胡惟庸以“结党谋逆”的罪名被杀，受到牵连的仅高级干部就有“一公、二十一侯”，前后更有骇人的三万多人被杀。当时远在北平的杨璟也被卷入了这场波谲云诡的政治漩涡中。朱元璋密令前往北平就藩的燕王朱棣借机杀掉杨璟，并灭其三族。此时的燕王正是青年志满，早已有了觊觎皇位之心，就与徐达商议如何应对此事。这徐达也不是外人，他的长女就是燕王妃，也就是后来的徐皇后。二人最后决定救下这员战将，以图将来起事之用。于是一面上书洪武帝为杨璟开脱，一面说服杨璟追随燕王。
面对重新站队的艰难抉择，杨璟自知不可能全身而退，而且这道选择题实际上也只有一个选项，就是听从徐达安排，待风云再起之时杨氏家族或许还有一线生机。洪武十五年（1382）初夏，杨璟称病回到合肥家中，闭门不出。除将三子杨通留在身边外，其他子嗣改姓欧阳、欧、阳等分散隐匿湖南等地。拖至八月，传出了杨璟暴死的消息。原来，杨璟的贴身侍卫范冉服食了剧毒蘑菇，替其身亡。范冉身材、相貌酷似杨璟，因此也瞒过了锦衣卫的侦视。“杨璟”的棺椁被运到南京，依制葬在了钟山北麓，并追封为芮国公，杨通袭营阳侯。洪武二十三年（1390），受胡惟庸案的牵连，杨通及其母欧氏夫人等最终还是被杀。
此时的杨璟则被朱棣的谋士姚广孝安排到河西务西大营（今属天津武清，距北平60公里），改称杨景，负责守卫粮仓和北运河。待风声一过，又被姚广孝派往辽东训练铁骑营，后来又密派到安徽三淮地区，潜伏在军队之中，搜寻情报、积蓄力量，准备燕王起事时在此接应。
建文元年（1399）燕王朱棣发动了“靖难之役”。战争初期，燕军与南军（建文帝军队）在北方展开了拉锯战，战争处于胶着状态。建文二年（1400）见燕军情势紧急，杨璟潜回河西务，率其子杨洪、杨清等族人及部众加入了燕王的近卫军。
建文四年（1402年）正月，得知南京空虚的消息后，燕军绕过重兵防守的济南，兵锋直指南京。四月燕军与南军大战于齐眉山（今安徽灵璧县境），孤军远征的燕军大败，两军相持于淝河。二十七日燕王得知南军有一支运送粮草的车队正在赶往灵璧，于是亲率一支精锐骑兵半路截击，以提振士气。战斗中，燕王一马当先，挥剑杀入敌阵，双方战作一团。激战中，杨璟为救燕王惨被敌将腰斩。
此战燕军大胜，之后攻城略地，势如破竹。六月十三日燕军进入南京，朱棣即皇帝位，也就是明成祖，年号永乐。历时四年的“靖难之役”最终以燕王朱棣的胜利而宣告结束。永乐二年（1404）明成祖追封杨璟为“璟国公”，并在河西务城南建庙筑塔作为他的衣冠冢。景泰元年（1450）景帝又追封他为“杨王”。
永乐帝登基后，一直笼罩在谋朝篡位的舆论阴影下，因此他通过多种方式试图向天下昭示自己皇权地位的合法性，甚至不惜耗费巨资派郑和七下西洋，寻找失踪的建文帝和玉玺。杨璟诈死之事当然也就成了“绝密”，一旦为外人知晓，不但“靖难之役”师出无名，而且朱棣预谋在先、叔篡侄位之事就更落人口实、百口莫辩。杨璟后人自然也深知此事外传的后果那是“相当的”严重，即使在家族内部也是秘而不宣，甚至立下祖训：“凡散吾族是杨家将后裔者绳之，凡吾祖谱旁传、外传者斩之”。这段石破天惊的秘闻竟然一藏就藏了600余年，直到近几年才为人所知。

【文章来源：麒麟轩】